081　私たち、これからも

「あのその……ただいま、です……」

　１６時を回った頃に、菜乃花が戻ってきた。

　この時間、入居者たちは入浴が終わり、部屋で休んでいることが多い。

　スタッフたちは夕食の用意をしていて、そういう意味では、あおい荘が一番静かな時間帯でもあった。

「あ……」

　廊下を歩くつぐみが、菜乃花の姿に足を止めた。

「お、おかえりなさい、菜乃花」

「あ、はい……ただいま戻りました、つぐみさん……」

　そう言って、二人共視線を逸らす。

「じゃ、じゃあ私、夕食の準備に」

「つぐみさん」

　立ち去ろうとしたつぐみに向かい、菜乃花が声を掛けた。

「その……ちょっとだけお時間、もらえませんか」

「あ、その……私ほら、夕食の準備が」

「行ってこいよ」

　直希が現れ、つぐみにそう言った。

「直希……」

「菜乃花ちゃん、おかえり。学校、どうだった？」

「あ、はい……かなり微妙な空気でした。先生も、私が実行委員を辞めたいって言ったら慌てちゃって。でもクラス会できちんと、みんなに謝って辞めることが出来ました」

「そっか」

「はい。それにみんな、私の髪を見てびっくりしちゃってて。今日は私に嫌がらせするの、忘れてたかもしれません」

「ははっ。でもあんまりなことがあったら、ちゃんと言ってね」

「はい、ありがとうございます」

「つぐみ、菜乃花ちゃんと行ってこいよ」

「でも私、夕食の」

「任せろって。もうほとんど出来てるんだし、大丈夫だよ」

「……」

「せっかくのお誘いなんだ」

「……分かったわ。